Większość leków traci 80% swojego działania terapeutycznego przed upływem terminu ważności, ale pozostają bezpieczne w użyciu.
Wyjątkiem są sulfonamidy – leki przeciwdrobnoustrojowe, które po upływie terminu ważności rozkładają się, tworząc substancje toksyczne, dlatego ich stosowanie jest wysoce niepożądane.
Nieprawidłowe przechowywanie leków: w temperaturze powyżej +25°C, w wilgoci i w świetle słonecznym lub jaskrawym oświetleniu, może spowodować utratę ich działania terapeutycznego lub toksyczność znacznie wcześniej niż upłynie termin ważności.